Carrièreadvies voor starters: Werken bij Top of Minds als kickstart voor je carrière

Als oplossing voor duurzamere landbouw, voedseltekorten, grondstof voor bioplastics of ingrediënt voor medicijnen – zeewier heeft veel potentiële toepassingen. Wouter Zwagemakers zag de mogelijkheden en werd CCO bij een van de meest schaalbare klimaatpositieve ondernemingen van dit moment: The Seaweed Company. Top of Minds ging met hem in gesprek over impact maken.

Advies 1: Kies niet voor de makkelijke weg.

Wanneer naar zijn jeugd wordt gevraagd, omschrijft Wouter zichzelf als een nuchtere Brabander uit een onderwijzersgezin. Als de oudste van vier kinderen had hij een onbezorgde jeugd die in het teken stond van buitenspelen en de zeeverkenners. Omdat hij zich graag in de breedte ontwikkelde, koos hij op het VWO voor het meest bèta profiel, Natuur & Techniek, plus de keuzevakken Latijn en Economie. Wouter: “Ik koos nooit voor de makkelijke weg. Dat zie je ook aan mijn studiekeuze: technische bedrijfskunde in Eindhoven. Wat me daarin aantrok, was bedrijfsprocessen integraal leren beoordelen. Bovendien was het niet alleen theorie, maar kon ik ook echte bedrijven van binnen zien.”

Advies 2: Herken kansen en maak ze mogelijk.

Omdat hij zich graag in de breedte ontwikkelde, koos hij op het VWO voor het meest bèta profiel, Natuur & Techniek, plus de keuzevakken Latijn en Economie. Wouter: “Ik koos nooit voor de makkelijke weg. Dat zie je ook aan mijn studiekeuze: technische bedrijfskunde in Eindhoven. Wat me daarin aantrok, was bedrijfsprocessen integraal leren beoordelen. Bovendien was het niet alleen theorie, maar kon ik ook echte bedrijven van binnen zien.”

Valerie van der Vlught & Sjoerd Faber

Valerie van der Vlught
  • 2023-heden: Associate, Top of Minds
  • 2023-2025: Directeur Digital & Product, Gall & Gall
  • 2022-2023: Directeur Marketing, Online & Loyalty, Gall & Gall
Lees volledig CV

Valerie van der Vlught & Sjoerd Faber

Valerie van der Vlught

  • 2023-heden: Associate, Top of Minds
  • 2023-2025: Directeur Digital & Product, Gall & Gall
  • 2022-2023: Directeur Marketing, Online & Loyalty, Gall & Gall
  • 2020-2022: Director Daily Needs & Books, bol
  • 2017-2020: Director Toys & Entertainment, bol
  • 2017-2018: Manager Retail & Sourcing Intelligence, bol
  • 2017: Director HR ad interim, bol
  • 2015-2017: Manager Corporate Development, bol
  • 2010-2014: Consultant, Bain & Company

Sjoerd Faber

  • 2022-heden: Functie, Top of Minds
We brengen zo ook op sociaal gebied een vliegwiel op gang. In kustgebieden waar niet meer gevist kan worden, creëren wij met zeewierfarms nieuwe werkgelegenheid en versterken we de biodiversiteit. Dat zijn de echte voordelen van zeewier. Als er straks zeewier-keurmerken komen, hebben we enkele standaarden voor duurzame waardeketens neergezet.
  • Michiel Langezaal co-founder and CEO

Advies 4: Durf je te committeren.

“Al deze verhalen uit mijn studententijd en vroege carrière vertellen iets over mij,” blikt Wouter terug, “namelijk dat ik echt committed ben aan de dingen die ik doe. Als ik denk dat iets nodig is, dan ga ik er echt voor. Ik dicht mezelf misschien meer verantwoordelijkheden toe dan eigenlijk hoort, maar daar heb ik nooit spijt van gehad. Misschien komt het door die mindset dat ik weinig verschil merk in mijn work-life-balance nu ik ondernemer in plaats van werknemer ben.”

Advies 5: Leg je niet neer bij het systeem.

Die toewijding is het gevolg van zijn fundamentele levenshouding. “Duurzaamheid betekent met een langetermijnperspectief nadenken over de dingen die je nu doet. Ik redeneer niet alleen vanuit de bestaande situatie, maar stel mijn eigen vragen. Is het wel normaal, wat we doen? Soms vinden we hele rare dingen normaal.” Als voorbeelden noemt hij de manier waarop we met de natuur omgaan en het voedselsysteem. “Impact maak je niet met iets kleins zoals een bedrijfje dat zijn eigen ding doet. Alleen wanneer je op meerdere aspecten ingrijpt, kun je een systemische verandering teweeg krijgen.” Een mooie brug naar de volgende stap in Wouters carrière: The Seaweed Company.

Advies 6: Vertrouw je instinct en overschat je ratio niet.

“Ik las iets over zeewier dat me triggerde,” herinnert Wouter zich. “Hoe meer ik las, hoe interessanter het werd. Zowel het kweken als het eindproduct levert oplossingen voor de grootste problemen van deze tijd. Zeewier biedt een unieke kans om natuur met techniek te verbinden om natuurpositieve verdienmodellen te creëren waar onze tijdsgeest zo hard om vraagt.” Zeewier is namelijk de snelst groeiende biomassa ter wereld en heeft weinig nodig: geen land, geen drinkwater en geen meststoffen. Toepassingen lopen uiteen van voeding, feedsupplementen en medicatie tot biobrandstof en -plastic. Wouter: “Ik had nog meer kunnen lezen, dat was zou de rationele beslissing geweest zijn. Maar ik besloot mijn instinct te volgen en met ondernemers te gaan praten.” Er was een klik met Stefan Kraan, Joost Wouters en Edwin Sneekes, die samen een zeewierbedrijf in Ierland, India en Marokko hadden opgericht. “De klik was er op waarden, visie en ambities en ik voelde me klaar om mee te gaan bouwen aan deze unieke Dutch Solution for Global Challenges.” Zo kwam Wouter aan boord bij The Seaweed Company, eerst op vrijwillige basis en daarna als CCO. Zijn missie: niet alleen het bedrijf opschalen, maar een hele nieuwe markt ontwikkelen; een bedrijf creëren dat klaar is voor de 22e eeuw en het realiseren van exponentiële duurzame impact.

Sjoerd Faber, masterstudent Leadership en Change Management, is werkstudent bij Top of Minds Rotterdam; Valerie van der Vlugt werkt er sinds juni 2023 als Associate. Ze stapten in toen de Rotterdamse tak van Top of Minds net haar intrede op de markt had gedaan. Valerie en Sjoerd leverden een belangrijke bijdrage aan het opzetten en uitbouwen van de internationale industry practice waar Top of Minds Rotterdam zich op richt. Welke waardevolle inzichten leverde dat op? In dit gesprek delen Sjoerd en Valerie hun belangrijkste lessen.

Advies 1: Neem verantwoordelijkheid voor je eigen groei

Valerie: “Bij Top of Minds krijg je vanaf het begin ontzettend veel verantwoordelijkheid. Vanaf het eerste moment werkte ik client-facing, daardoor voelde ik me direct verantwoordelijk voor ons portfolio en de resultaten. Hier verwacht men dat je ownership neemt; dat ondernemende moet wel in je zitten. Je bent hier zo nauw betrokken bij de bedrijfsbrede ontwikkeling, dat is vaak bij een grote corporate wat minder het geval. We zijn bezig met het uitrollen van een bewezen succesformule in een (deels) nieuwe markt: de industrie. Daarbij bouwen we voort op het gerenommeerde merk Top of Minds en kunnen we rekenen op de support van de centrale marketing-, operatie- en finance-organisatie.”

Advies 2: Toon initiatief

Valerie en Sjoerd begonnen bij Top of Minds Rotterdam toen het kantoor nog in de beginfase zat. Er was zelfs nog geen fysiek kantoor. Zij begonnen deels in Amsterdam en deels – letterlijk – aan de keukentafel van de Managing Director. Sjoerd kijkt met veel plezier terug op die tijd. “Dat er nog niet veel was, bood veel kansen. We dachten actief mee over hoe we ons optimaal in de markt konden positioneren. Dat ondernemende is typisch voor Top of Minds. “Die ruimte voor initiatief maakt Top of Minds voor mij een hele fijne, uitdagende werkomgeving. Ik leer hier om creatiever na te denken over wat ons nou echt goed maakt, en hoe we nóg beter kunnen worden. Bij een grote corporate is de strategie vaak al helemaal uitgedacht. Bij Top of Minds krijg ik de kans om mee te denken over hoe we onze strategie nog verder aan kunnen scherpen en hoe we verder kunnen groeien.”

Advies 3: Kies een omgeving waarin je je maximaal kunt ontwikkelen

Valerie en Sjoerd begonnen bij Top of Minds Rotterdam toen het kantoor nog in de beginfase zat. Er was zelfs nog geen fysiek kantoor. Zij begonnen deels in Amsterdam en deels – letterlijk – aan de keukentafel van de Managing Director. Sjoerd kijkt met veel plezier terug op die tijd. “Dat er nog niet veel was, bood veel kansen. We dachten actief mee over hoe we ons optimaal in de markt konden positioneren. Dat ondernemende is typisch voor Top of Minds. “Die ruimte voor initiatief maakt Top of Minds voor mij een hele fijne, uitdagende werkomgeving. Ik leer hier om creatiever na te denken over wat ons nou echt goed maakt, en hoe we nóg beter kunnen worden. Bij een grote corporate is de strategie vaak al helemaal uitgedacht. Bij Top of Minds krijg ik de kans om mee te denken over hoe we onze strategie nog verder aan kunnen scherpen en hoe we verder kunnen groeien.”

Advies 4: Zoek een bedrijfscultuur die goed bij je past

Valerie en Sjoerd begonnen bij Top of Minds Rotterdam toen het kantoor nog in de beginfase zat. Er was zelfs nog geen fysiek kantoor. Zij begonnen deels in Amsterdam en deels – letterlijk – aan de keukentafel van de Managing Director. Sjoerd kijkt met veel plezier terug op die tijd. “Dat er nog niet veel was, bood veel kansen. We dachten actief mee over hoe we ons optimaal in de markt konden positioneren. Dat ondernemende is typisch voor Top of Minds. “Die ruimte voor initiatief maakt Top of Minds voor mij een hele fijne, uitdagende werkomgeving. Ik leer hier om creatiever na te denken over wat ons nou echt goed maakt, en hoe we nóg beter kunnen worden. Bij een grote corporate is de strategie vaak al helemaal uitgedacht. Bij Top of Minds krijg ik de kans om mee te denken over hoe we onze strategie nog verder aan kunnen scherpen en hoe we verder kunnen groeien.”


Advies 5: Overwin koudwatervrees en spring in het diepe

Valerie en Sjoerd begonnen bij Top of Minds Rotterdam toen het kantoor nog in de beginfase zat. Er was zelfs nog geen fysiek kantoor. Zij begonnen deels in Amsterdam en deels – letterlijk – aan de keukentafel van de Managing Director. Sjoerd kijkt met veel plezier terug op die tijd. “Dat er nog niet veel was, bood veel kansen. We dachten actief mee over hoe we ons optimaal in de markt konden positioneren. Dat ondernemende is typisch voor Top of Minds. “Die ruimte voor initiatief maakt Top of Minds voor mij een hele fijne, uitdagende werkomgeving. Ik leer hier om creatiever na te denken over wat ons nou echt goed maakt, en hoe we nóg beter kunnen worden. Bij een grote corporate is de strategie vaak al helemaal uitgedacht. Bij Top of Minds krijg ik de kans om mee te denken over hoe we onze strategie nog verder aan kunnen scherpen en hoe we verder kunnen groeien.”